Mariana Villanueva (Ciudad de México en 1964), inicia sus estudios musicales en La Casa del Lago con Maria Antonieta Lozano (1971) y los continúa con Mario Lavista en composición y José Suárez en armonía y contrapunto en el Conservatorio Nacional. Formó parte del Taller Piloto de Composición que el CENIDIM organizó entre 1986 y 1987, donde también estudió con Julio Estrada, Federico Ibarra y Daniel Catán. En 1988 ingresa a la Universidad de Carnegie Mellon, Pittsburgh. Lugar donde recibe varios premios y reconocimientos y a partir del cual le son otorgadas sus primeras comisiones.
Su principal maestro formativo de composición ha sido Leonardo Balada, gracias a él se gradúa en Carnegie Mellon de Licenciatura (1992) y Maestría en Composición (1995).
De regreso a México termina complementando su actividad creadora con la investigación y la docencia.
En 2004 se recibe de Doctor en Historia (UAM–I) con una tesis sobre el compositor hispano-cubano Julián Orbón, a raíz de la cual fue contratada como investigadora externa por parte de la UNAM para realizar estudios relacionados con la música latinoamericana y mexicana en el siglo XX (Proyecto dirigido por Raúl Béjar. FCPS-UNAM, 2005-2008). Del 2012 al 2014 participa como corresponsable de un proyecto multidisciplinario que reúne a especialistas en música y estudiosos del arte del siglo XX a partir de un enfoque hermenéutico cuyo punto de reunión son el símbolo y el mito.(CRIM/UNAM .)
Desde 1987 su música ha sido ejecutada en México dentro de foros y ciclos dedicados a la música contemporánea. En Estados Unidos se ha presentado en Nueva York, Indiana, Nuevo México y Pittsburgh; en Europa se le ha programado en Suecia, Alemania, España y Suiza; y en 2019 se estrena en Colombia Canto Obscuro para violín solo.
Su creación abarca desde partituras para instrumento solista y grupos de cámara hasta orquesta sinfónica. También ha escrito música para escena, colaborando con el Ballet del Teatro del Espacio (El Gran Viaje, 1997) y el prestigiado Departamento de Drama de la Universidad de Carnegie Mellon: La Casa de Bernarda Alba (1990) bajo la dirección de Rina Yerushalmi y Antígona, bajo la dirección de Yossi Yzraely (1991).
De los apoyos que se le han concedido destacan la beca John Simon Guggenheim Memorial Foundation (1999); el Fideicomiso MEXICO/ USA Fundación Rockefeller, (1995) (1996); el FONCA (1993) (1997) y la Universidad de Carnegie Mellon. Se le ha comisionado obra para el Carnegie Mellon Trio (1993), el Pittsburgh New Music Ensamble (1996); la Coordinación Nacional de Música y Opera del INBA (1995 y 2000); la UAM Iztapalapa (1999); el Ensamble Cosmopolitano de Berlín (2002) y el Museo Nacional de Antropología en conmemoración de su 50 aniversario (2014).
Desde 2019 forma parte del Sistema Nacional de Creadores de Arte.